Obwohl Rom den Höhepunkt seiner Macht und seines Einflusses während der Kaiserzeit erreichte, die von etwa 27 v. Chr. bis 476 n. Chr. dauerte, war es für die Kaiser in dieser Zeit nicht immer einfach, ein strenges Regiment zu führen.
Diese kaiserlichen Herrscher waren nicht nur Bedrohungen durch feindliche Invasoren und vermeintliche Verbündete ausgesetzt, sondern sie standen auch vor den Herausforderungen, die Ordnung zwischen den unterschiedlichen Kulturen eines Reiches aufrechtzuerhalten, das sich über drei Kontinente erstreckte und auf seinem Höhepunkt fast 4,7 Millionen Quadratkilometer umfasste.
An dieser Stelle sind sieben römische Kaiser aufgeführt, die ihre Rolle meisterten und dazu beitrugen, die Erinnerung an Rom für die Nachwelt zu bewahren.
Augustus (27 v. Chr. – 14 n. Chr.)
Obwohl sich Julius Cäsar in den letzten Tagen der Römischen Republik selbst zum obersten Herrscher ernannte, war es sein Großneffe und Adoptivsohn Augustus , der als erster Kaiser Roms eine neue Ära einläutete. Reich durch die Beute aus Kleopatras Ägypten, begann Augustus ein Bauprogramm , das notwendige Projekte wie neue Straßen und Aquädukte sowie Ehrfurcht gebietende Wunderwerke wie den Tempel des Apollo Palatinus und das Marcellustheater umfasste.
Er gründete auch ein Postsystem, installierte eine Polizei- und Feuerwehrtruppe und sicherte die Grenzen des stetig wachsenden Reiches durch die Aufstellung eines stehenden Heeres. Seine Prahlerei, Rom von einer Lehm- in eine Marmorstadt verwandelt zu haben, war zwar übertrieben, doch kann man sagen, dass Augustus‘ 40-jährige Herrschaft den Beginn einer zweihundertjährigen Blütezeit markierte, die als Pax Romana oder „Römischer Frieden“ bekannt ist.
Vespasian (69–79 n. Chr.)
Das Ende der umstrittenen Herrschaft Kaiser Neros im Jahr 68 n. Chr. drohte das Römische Reich in weiteres Chaos zu stürzen, da es einer Reihe von Nachfolgern nicht gelang, im sogenannten „Vierkaiserjahr“ für Stabilität zu sorgen.
In diese Turbulenzen stürzte sich Vespasian , der die blutigen Aufstände niederschlug, die ihn an die Spitze begleitet hatten, und die Dynastie der Flavier begründete, die die nächsten drei Jahrzehnte überdauerte. Vespasian war für seine Genügsamkeit bekannt – angeblich wurde er wegen seines Geizes als Prokonsul von Afrika einmal mit Rüben beworfen – und erhöhte kompromisslos die Steuern, um die während Neros Herrschaft geleerte Staatskasse wieder aufzufüllen.
Und während er das Geld zwar zur Finanzierung gewaltiger Bauprojekte wie des Kolosseums verwendete, erntete der Kaiser auch Lob für seine Zurückhaltung, wenn es darum ging, sich persönlichen Luxus zu gönnen. Obwohl seine Herrschaft nicht besonders lang war, hinterließ Vespasian einen so großen Eindruck, dass der römische Senator und Historiker Tacitus bemerkte, er sei „der einzige Kaiser, der sich zum Besseren verändert hatte“.
Trajan (98-117 n. Chr.)
Trajan war der zweite der „Fünf guten Kaiser“ (neben Nerva, Hadrian, Antoninus Pius und Marcus Aurelius), die die Nerva-Antoninische Dynastie bildeten und von 96 bis 180 n. Chr. regierten. Er könne zu Recht behaupten, der größte Herrscher der Blütezeit Roms zu sein. Seine Schatzkammer war durch die Eroberung Dakiens (des heutigen Rumäniens) gestärkt worden, und Trajan investierte die Einnahmen in den Bau neuer Straßen, Brücken und Aquädukte sowie eines prächtigen Forums mit der hoch aufragenden Trajanssäule in der Stadt Rom.
Er besaß auch den gesunden Menschenverstand, den Reichtum mit dem Volk zu teilen, und war weithin beliebt für seine Steuersenkungen und den Ausbau sozialer Wohlfahrtsprogramme, darunter die „Alimenta“ für arme und verwaiste Kinder. Trajan setzte seine Feldzüge bis in seine letzten Jahre fort, und am Ende seiner Herrschaft hatte sich Rom zum größten Territorium ausgedehnt, das das Reich je gesehen hatte. Seine Leistungen waren von solcher Bedeutung, dass zukünftige Kaiser mit den Worten „ Sis felicior Augusto, melior Traiano “ vereidigt wurden, was so viel bedeutet wie „Mögest du glücklicher sein als Augustus und besser als Trajan.“
Hadrian (117–138 n. Chr.)
Es ist schwierig, in die militärischen Fußstapfen eines Kriegerkönigs wie Trajan zu treten, und man muss Hadrian zugutehalten, dass er sich nicht sonderlich darum bemühte. Stattdessen konzentrierte er sich auf die Festigung und Stärkung der Reichsgrenzen. Diese Strategie wurde durch den Bau des 117 Kilometer langen Hadrianswalls quer durch das heutige England unterstrichen, der noch heute steht.
Hadrian gab auch bedeutende Bauwerke wie das Pantheon in Auftrag, kodifizierte das römische Recht mit dem Ewigen Edikt und war ein hingebungsvoller Förderer der Künste. Obwohl er manche verärgerte, sorgte Hadrians Politik dafür, dass das Reich während der Tage des 2. Jahrhunderts n. Chr. auf Hochtouren florierte.
Marcus Aurelius (161-180 n. Chr.)
Marcus Aurelius, ein Anhänger des Stoizismus, einer hellenistischen philosophischen Schule, die das Streben nach Tugend betonte, ist vor allem für die Sammlung von Selbstreflexionen bekannt, die sein berühmtes Werk Meditationen bilden.
Der Philosophenkönig habe wenig Zeit gehabt, den inneren Frieden zu genießen, den er suchte. Seine zwei Jahrzehnte dauernde Herrschaft war geprägt von bewaffneten Konflikten mit den Parthern im Osten und einfallenden germanischen Stämmen aus dem Norden sowie einer verheerenden Pest, die Millionen römischer Bürger auslöschte. Trotz der Härten gelang es Marcus Aurelius weitgehend, den von seinen Vorgängern aufgebauten Wohlstand aufrechtzuerhalten. Allerdings wird er von Historikern auch dafür kritisiert, dass er das Reich an seinen Sohn Commodus übergab, dessen unfähige Herrschaft als Ende der Pax Romana gilt.
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Diokletian (284–305 n. Chr.)
Wie überwindet ein schwächelndes Reich das halbe Jahrhundert der Machtkämpfe und Gebietsverluste, das später als „Krise des dritten Jahrhunderts“ bezeichnet wurde? Indem es einen Kaiser einsetzt, der das Selbstvertrauen besitzt, die Macht über seine weit verstreuten Grenzen zu verteilen. Dieses als Tetrarchie bekannte System umfasste zwei hochrangige Herrscher, die Augusti, und zwei untergeordnete Herrscher, die Caesaren , die vorgeblich ihre jeweiligen Gerichtsbarkeiten regierten, obwohl Diokletian eindeutig über die anderen herrschte.
Diokletian, eher ein Verwaltungs- als ein Schlachtfeldgenie, vergrößerte die Größe der römischen Armee, verdoppelte die Zahl der Provinzen, trennte die Machtbefugnisse von Zivil- und Militärpersonal und führte einen Staatshaushalt ein, der auf Steuereinnahmen basierte. Obwohl die Tetrarchie nach dem Ende seiner Herrschaft zerfiel, zeigte sich der Erfolg des Kaisers, zwei Jahrzehnte Stabilität zu schaffen.
Konstantin (306-337 n. Chr.)
Inmitten des Machtkampfes, der mit Diokletians Abgang wieder aufflammte, entwickelte sich Konstantin der Große zu einer der prägendsten Figuren in der langen Geschichte des Reiches. Anders als seine Vorgänger, die Christen entweder kaum tolerierten oder sie regelrecht verfolgten, befürwortete Konstantin die wachsende Religion von ganzem Herzen.
Er behauptete, vor der Schlacht an der Milvischen Brücke im Jahr 312 n. Chr. das Zeichen des Kreuzes am Himmel gesehen zu haben, und im folgenden Jahr gewährte er den Christen mit dem Edikt von Mailand offiziell Toleranz. Nachdem er im Jahr 324 n. Chr. die alleinige Kontrolle über das Reich beansprucht hatte, verlegte Konstantin seine Hauptstadt 1370 Kilometer östlich in das wiederaufgebaute Konstantinopel (das frühere Byzanz) und lockte neue Bewohner mit dem Versprechen von kostenlosem Brot und der Staatsbürgerschaft. Obwohl Rom im Jahr 476 n. Chr. den Invasoren erlag, blühte die von ihrem Namensvetter erbaute Stadt noch ein weiteres Jahrtausend lang als christlich bevölkerter Sitz des Oströmischen Reiches. mei
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