Vielleichtliegt es an dem allgemein Gefühl des Neubeginns, dass sich Ähnlichkeiten zwischen den Neujahrsfeiern vieler Länder und denen der ältesten bekannten Zivilisationen finden lassen.
Die alten Ägypter beispielsweise feierten mit dem Fest Wepet Renpet, was so viel wie „Eröffnung des Jahres“ bedeutet, die bevorstehende Nilflut durch üppige Mahlzeiten, Musik und Tanz. Und die Babylonier Mesopotamiens zelebrierten vor rund 4.000 Jahren ihr eigenes ausgedehntes Fest mit Ritualen, die möglicherweise einen Vorläufer unserer heutigen Neujahrsvorsätze enthielten.
Zeit der Verehrung des höchsten Gottes
Das zwölftägige babylonische Akitu -Fest, das im März zur Einweihungszeit gefeiert wurde und mit dem ersten Neumond im Frühling begann, war eine Zeit der Verehrung des höchsten Gottes Marduk, seines Sohnes Nabu und der anderen Götter, die über das Volk wachten. Für den König beinhaltete dies eine demütigende Zeremonie, bei der er seiner Insignien beraubt, ins Gesicht geschlagen und vom Hohepriester an den Ohren gezogen wurde, um seine Sünden zu sühnen. Man glaubt, dass das übrige Volk, dem diese körperliche Strafe erspart blieb, stattdessen betete und versprach , seine Schulden zu begleichen und sich ansonsten vorbildlich zu verhalten, um die Götter zu besänftigen.
Römer gaben ihr Versprechen ab
Während die Babylonier diese Versprechen möglicherweise als Erste in ein Fest zum Jahresbeginn einführten, waren es die Römer, die ihre Versprechen erstmals im Januar abgaben. Dies verdanken wir dem weitreichenden römischen Kalender, der den ersten Monat des Jahres vom März in den Januar verlegte. Benannt nach dem zweigesichtigen Gott Janus, der sowohl in die Vergangenheit blickte als auch der unbekannten Zukunft ins Auge sah, wurde der erste Monat für Beamte zur Zeit, ihre Treueeide gegenüber Rom zu schwören – ein Brauch, der sich in der weniger dringlichen, aber nicht weniger ernsthaften Tradition unzähliger Menschen fortsetzt, die sich vornehmen, im neuen Jahr vom Sofa aufzustehen und Sport zu treiben.